Monipuolisuus on kaikkein kuvaavin sana rovaniemeläisestä musiikkielämästä puhuttaessa. Musiikki on paikallisille luonteva tapa ilmaista itseään ja lappilaisuutta. Rovaniemi on asukaslukuun nähden erittäin vilkas musiikkikaupunki. Euroopan Unionin pohjoisimman ammattiorkesterin, Lapin kamariorkesterin, ohella kaupungissa toimii kymmeniä erityylisiä kuoroja, yhtyeitä, ja artisteja.

Tunnetumpia rovaniemeläisiä kuoroja ovat Seitakuoro, Lapin Lauluveikot ja Naiskuoro Lapin Ruska. Muita lauluryhmiä ovat mm. Belcanto-kvartetti, Lapin yliopiston lauluyhtye Con Pollo  ja Lauluryhmä Ave. Rovaniemi Big Band on ammattilaisilla höystetty harrastajien orkesteri ja Rovaniemen VKP:n soittokunta on Euroopan unionin pohjoisin VPK:n soittokunta, joka on toiminut jo vuodesta 1908. Lapin Sotilassoittokunta on puolestaan puolustusvoimien taajaan esiintyvä ammattiorkesteri.

Lapin läänin kansantanssiyhtye Rimpparemmi ja kansantanssiyhtye Siepakat sekä maailmanmusiikkiyhtye Kumipäivä edustavat rovaniemeläistä kansanmusiikki - ja tanssiperinnettä.

Rock-musiikilla on erittäin vankka harrastuspohja; kaupungissa toimii aktiivisesti kymmeniä bändejä. Eräänä erityispiirteenä paikalliselle rock-bändeille on kyky yhdistellä eri tyylisuuntia ja samalla luoda uudentyppisiä sointeja kaikkein kuluneimpien genre-ratkaisujen tilalle.

Kansalliseen tietoisuuteen viimeisen kymmenen vuoden aikana nousseita rovaniemeläisiä yhtyeitä ja artisteja ovat. jo toimintansa lopettaneet Jalla Jalla, Greenhouse AC,  Supperheads ja Tulenkantajat, aktiivisesti toimivat Absoluuttinen Nollapiste, Desert Planet  ja Bleak, idols-tähti Antti Tuisku, tangokuningas Kauko Simonen, iskelmä- ja viihdetaitelija Arja Havakka ja Sari "Saana" Matala euroviisuvoittaja Lordi sekä vuonna 1978 perustettu tanssiorkesteri Souvarit.

Rovaniemellä on myös vireä klubikulttuuri. Klubeista tunnetuimpia ovat Illumination ja Groovebox sekä Rovaniemen Rautatieasemalla järjestettävä Anländer. Klubikulttuuriin kuuluvat olennaisesti myös DJ-vierailijat, sekä ulkomaiset että kotimaiset. Rovaniemen DJ:itä ja live-esiintyjiä on nähty lavoilla myös Suomen suurimmissa elektronisen musiikin tapahtumissa ja klubeilla - esimerkiksi Helsingissä järjestettävässä Koneistossa.

Rovaniemen tunnetuimmat elävän musiikin tapahtumat ovat Rovaniemi Rock Festival, Down by the Kemijoki ja tanssi- ja musiikkifestivaali Jutajaiset. Elävää musiikkia tarjoavat mm. myös Pohjanhovi, Cafe Tivoli, Comico, Grande, Legenda, Kellari, Tupsu sekä Irish Times Bar&Lounge. Lapin maakuntakirjaston musiikkiosasto järjestää kaksi kertaa vuodessa nuoria kykyjä esittelevän Kirjastorokki-tapahtuman, joka on jo yli viidentoista vuoden ajan toiminut bändien ponnahduslautana.

Suomalaisen musiikin tiedotuskeskus Fimic valitsi Rovaniemen vuoden 2006 popcityksi. Mukaan projektiin valittiin kolme erityylistä bändiä: Heartburn, Hra Apatia ja Naiv.