Lapin väestö ikääntyy, ja väestöllinen huoltosuhde tulee heikkenemään tulevaisuudessa koko Lapissa. Maahanmuutto hidastaa Lapin väestön pienenemistä, vaikka ulkomaan kansalaisten osuus koko väestöstä on Lapissa pienempi kuin Suomessa keskimäärin. Seutukuntien välillä on suuria eroja, sillä suurin osa ulkomaan kansalaista asuu joko Rovaniemen tai Kemi-Tornion seutukunnissa. Heistä suurin osa on työikäisiä.
Suurimpana haasteena maahanmuuttajien koulutukseen pääsemiselle tai työllistymiselle on usein se, että heidän kielitaitoaan ei pidetä riittävänä. Sujuvaa suomen kielen taitoa on edellytetty perustelluista syistä tai vain vanhasta tottumuksesta: meidän kielellisesti hyvin homogeenisessä yhteiskunnassamme on totuttu siihen, että suomea osataan hyvin. Meillä ei kuitenkaan ole varaa siihen, että jätämme maahanmuuttajat koulutuksen ja työelämän ulkopuolelle. Monissa työtehtävissä selviää kehittyvälläkin kielitaidolla – ja työelämässä mukana ollessa kielitaito juuri kehittyykin.
Redu edistää maahanmuuttajien kouluttautumista ammattiin
Suurin osa Lapissa asuvista ulkomaan kansalaisista aloittaa opintonsa ammatillisessa koulutuksessa tai ammattikorkeakoulussa. Lapin koulutuskeskus REDUssa on edistetty maahanmuuttajia pääsemään entistä vaivattomimmin kouluttautumaan ammattiin. REDUssa on tarkasteltu alakohtaisia kielitaitovaatimuksia, minkä seurauksena esim. kokiksi, toimitilahuoltajaksi, kampaajaksi, parturiksi, levyseppähitsaajaksi, maalariksi, puusepäksi ja tanssijaksi pääsee opiskelemaan aiempaa matalammalla kielitaidolla.
Jos hakija ei saavuta haluamansa alan kielitaitotasovaatimusta, hänelle pyritään etsimään jokin toinen ala tai suunnittelemaan osatutkintopolku. Osatutkintoa opiskellessa kielitaito usein kehittyy siten, että opiskelija voi siirtyä opiskelemaan koko tutkintoa. Osatutkintomahdollisuus on tärkeä monelle maahanmuuttajalle, sillä kielitaito karttuu ylivoimaisesti parhaiten vuorovaikutuksessa suomenkielisten kanssa, opiskellessa tai työtä tehdessä. Silloin maahanmuuttajalla on parhaat mahdollisuudet puhua, kuulla, lukea ja kirjoittaa suomen kieltä ja kehittyä näillä kielen eri osa-alueilla.
Opettajien ja ohjaajien uutteran koulutustyön lisäksi REDUssa on käynnissä useita hankkeita, jotka pyrkivät antamaan maahanmuuttajille eväitä kouluttautumiseen ja työllistymiseen. Silta – siirtymät maahanmuuttajien urapoluilla -hanke sujuvoittaa maahanmuuttajien opintoja sekä siirtymiä oppilaitoksiin ja työelämään. Avainpelaajaksi-hanke tarjoaa kokonaisvaltaista tukea niille, jotka tarvitsevat yksilöllistä tukea työllistymiseen ja koulutukseen pääsemiseen. OSTE-hankkeen tavoitteena on auttaa osatyökykyisten työllistymisessä sekä JOOK-hanke tukee maahanmuuttajia, joiden kielitaito on riittämätön työllistymiseen.