Valmistavaa opetusta voivat saada maahanmuuttajataustaiset oppilaat, joiden suomen tai ruotsin taito ja muut valmiudet eivät riitä esi- ja perusopetuksen ryhmissä opiskelemiseen.
Lapsi voi opiskella perusopetukseen valmistavassa opetuksessa, mikäli hänen suomen kielen taitonsa ei riitä seuraamaan opetusta suomen kielellä. Valmistavaan opetukseen voi osallistua myöhemminkin, mikäli oppilas ei ole aiemmin saanut valmistavaa opetusta ja tarvitsee vielä vahvaa tukea suomen kielen perusteiden oppimisessa.