Joulupukin Pajakylä kasvaa ja kehittyy kovaa vauhtia. Rovaniemen kaupungin elinvoimalautakunta pääsi sopivasti ennen kuuminta matkailusesonkia kuulemaan matkailijoita vetävän alueen tuoreimpia uutisia. Päättäjien oppaana vierailulla toimi Joulupukin Pajakylän yrittäjistä koostuvan osuuskunnan touhutonttuna tunnettu Antti Nikander.
- Kaikki alkaa nyt olla valmista siihen, että voimme ottaa vastaan talven matkailijat. Tulossa on ennätyksellinen sesonki, sillä odotettavissa on jälleen yli 20 prosentin kasvu viime vuoden kävijämääriin. Kaudella 2022-2023 alueellamme vieraili jo huikeat 486 000 matkailijaa, Antti Nikander kertoo.
Majoituskapasiteettia Joulupukin Pajakylän alueella on tällä hetkellä jo 1600 vuodepaikan verran, mutta kysyntä olisi paljon voimakkaampaa.
- Joudumme myymään jatkuvasti ei oota! Nykyiset vuodepaikat voisimme myydä tänä talvena useaan kertaan, Nikander tietää.
Luksusmajoitus menee kuumille kiville
Elinvoimalautakunnan jäsenet saivat makupaloja myös siitä, mitä Joulupukin Pajakylällä on tarjota maksukykyiselle ja luksusta etsivälle matkailijajoukolle. Opettajauransa matkailuyrittämiseen rohkeasti vaihtaneiden Petri Palkisen ja Minna Pennasen perustaman Glass Resortin uniikeissa lasihuoneistoissa matkailija voi nauttia revontulista joko poreammeessa rentoutuen tai sängyssä loikoillen. Lautakunnan vierailun aikaan kaikki luksusiglut olivat jo myyty loppuun. Koko joulu-talvisesonki tulee olemaan täyteen buukattu.
- Kun avasimme vuonna 2016 Glass Resortin irtisanouduimme kokonaan opettajan viroistamme. Nyt olemme investoineet tähän jo 5-6 miljoonaa euroa ja rakennettuja majoitus- ja ravintolatiloja on noin 2400 neliötä, Petri Palkinen kertoo.
Noin neljän miljoonan liikevaihtoa tekevän ja tänä talvena noin 70 työntekijää työllistävän yrityksen kasvu jatkuu. Tuore asemakaavamuutos mahdollistaa sen, että ensi kesänä yritykselle valmistuu kolme isompaa, 120-neliöistä lasimajoitusta Pukinpolulle.
- Viestimme teille kaupungin päättäjille on se, että työntekijöillemme julkisen liikenteen puute on todellinen ongelma. Työvuorot matkailualalla ovat sellaisia, että paikallisliikenne ei palvele työmatkaliikennettä. Napapiirin sijainti on meidän eri puolilta maailmaa Rovaniemelle töihin tuleville haaste, kertoo Glass Resortin hotellinjohtajan sijainen Hille Tams.
Aurora Horses -yritys on saanut Joulupukin Pajakylän itäpäästä tilat upouudelle toiminnalleen. Matkailijat ovat löytäneet heti hevosretket, jotka sopivat myös liikuntarajoitteisille.
Hevoset tulivat Pajakylään
Elinvoimalautakunta pääsi tuoreeltaan tapaamaan myös Joulupukin Pajakylän uusimman elämyksen tarjoavia yrittäjiä. Pari viikkoa sitten toimintansa aloittanut ohjelmapalveluyritys Aurora Horses tuo matkailijoiden ohjelmavalikoimiin nyt ensimmäisen kerran hevoset.
- Olemme saaneet käyttöömme alueelta uusia reittejä, jotka sopivat hyvin hevosille. Meillä on nyt kahdeksan suomenhevosta ja yksi poni. Haluamme erilaisten retkien ohella kertoa matkailijoille myös aitoa tarinaa ja jakaa tietoa upeasta kansallisrodustamme, kertoo yrittäjä Katri Mikkola, joka vetää Aurora Horses-yritystä yhdessä puolisonsa Olli-Pekka Mäkipeuran kanssa.
Mikkola on pitkän linjan tekijä hevosalalla. Matkailualalle tulo on kiinnostanut häntä jo pitkään, sillä hän uskoo hevosretkien kysyntään - hevoset ja ratsastus ovat tutkimusten mukaan jalkapallon jälkeen suosituin harrastus Euroopassa.
- Ensimmäiset Pajakylän matkailijat ovat jo päässeet nauttimaan arktisesta hevoselämyksestä ratsastamalla, rekiajeluilla sekä pyörillä kulkevilla vaunuillamme. Vastaanotto on ollut mahtavan positiivinen, kertoo innolla ensimmäistä matkailukauttaan aloitteleva yrittäjäpariskunta.